V tomto článku bych Vám chtěl
přiblížit jak to vlastně bylo se vznikem Morseovy abecedy. Dnes už její význam
opadá. Kromě nás, členů různých oddílů, ji používají radioamatéři pro komunikaci
mezi sebou, ale je to jen jejich koníček. Dříve se Morseova abeceda používala k
rychlému přenosu informací pomocí telegrafu, což byl předchůdce telefonu. Ale
začněme rovnou od začátku.
Jednoho dne, bylo to 27. 4. 1791,
se v Charlestownu v USA narodil chlapec jménem Samuel Finley Breese Morse. Měl
11 sourozenců, ale 8 z nich zemřelo ještě v dětském věku. Od roku 1805
navštěvoval Yale College (název školy), kde se seznámil se základy fyziky, ale
záhy se projevil jeho malířský talent.
Na přání otce, který pro svého syna
neviděl v umění budoucnost, nastoupil jako úředník v obchodě s knihami v rodném
městě. Maloval však dále a jeho obrazů si povšiml tehdy významný malíř,
Washington Allston, poznal jeho nadání a přemluvil otce Morseho, aby jej pustil
studovat malířství do Anglie.
Střídavě trávil tuto dobu v
Bristolu a v Londýně. Již tehdy získal několik významných ocenění za své práce.
V roce 1815 se vrátil do USA a otevřel si vlastní ateliér, oženil se a poté
odešel do New Yorku. Byl jedním ze zakladatelů National Academy of Design. Poté
co mu zemřela žena a rodiče, odjel do Evropy, aby změnil prostředí.
Na lodi se seznámil s fyzikem Ch.
T. Jacksonem, který jej zasvěcoval do nejnovějších poznatků a mimo jiné přišla
řeč i na pokusy s telegrafem. Morse si podle vyprávění udělal vlastní
představu, jak by takový přístroj měl vypadat a načrtl si jej. Po návratu zpět
do New Yorky se dále zabýval malířstvím, byl jmenován profesorem malířství a
sochařství na nové universitě v New Yorku, zapojil se též do politického života
a v roce 1836 dokonce kandidoval na místo starosty New Yorku.
V té době již přestával mít na
malování čas. Začal totiž sám pokusničit s telegrafem, který jej zajímal od
doby, co se setkal s Jacksonem, ale hlavním důvodem byl nedůstojný způsob,
kterým odmítl americký Kongres výzdobu některých prostor v Kapitolu jeho
malbami. Díky materiální podpoře svých dvou bratů, kteří byli vydavateli tehdy
již známého časopisu Ne York Observer, mohl se plně věnovat pokusům. Seznámil
se s L. D. Galem Joephem Henrym a předvedl ji svůj model telegrafu, který
využíval elektromagnetu k zápisu zpráv, které byly vysílány přerušováním
elektrického obvodu. Toto dva pánové mu poradili jak jeho přístroj vylepšit a
tak Morse zkonstruoval nový přístroj, pro který sestavil i první abecedu která
měla jen deset číslic. Každá číslice měla odpovídající počet impulsů, kterými
bylo na straně přijímače vychylováno pisátko vodorovně do strany. První pokus,
který předvedl universitním profesorům byl na vzdálenost asi 1/2 km. Pokusům
byl přítomen i Alfred Vail, jehož rodině patřila velká továrna. Vail mu nabídl
pomoc při mechanických pracích a tak Morseův telegrafní přístroj získal záhy
velmi dobrý design.
Americký kongres se v roce 1837
rozhodl zavést síť mechanicko-optických telegrafů obdobně jako tomu bylo v
Evropě. Veřejná soutěž se konala 1. října
Morse svůj přístroj přihlásil k
patentování. Kromě něj se na patentu podíleli i A. Vail, L. D. Gal a F. O. J.
Smith (senátor). Patentovat chtěl také v Anglii a ve Francii, ale neuspěl i
přesto, že tam používali horší telegrafy. Po návratu do USA chtěl postavit
telegrafní linku z Baltimore do Washingtonu. Kongres mu ale nechtěl dát peníze
a přestali ho podporovat i jiní. Přesto Morse pokračoval na zdokonalování svého
přístroje.
V letech 1840 - 1843 pak vytvořil
novou telegrafní abecedu, která již byla složena s teček a čárek. Přístroj
vylepšil tak, že se pisátko pohybovalo svisle a tak zapisovalo jen vlastní
značky. Nová telegrafní abeceda měla ovšem také nevýhody. Používala např. tři
druhy mezer a to zhoršovalo čitelnost. Nevýhodou bylo rovněž i to, že nejčastěji
používaným písmenům neodpovídali nejkratší značky.
V roce 1843 konečně Kongres
schválil částku na vybudování telegrafní linky. Místo původního plány vést
vedení pod zemí v olověné trubce se vybudovalo vedení na sloupech podél
železnice, což stavbu velmi urychlilo. Celá práce byla hotova 24. 5.
Kongres chtěl nejdříve odkoupit
vynález pro stát, ale pak od záměru ustoupil. Morse založil Magnetic Telegraph
Company a zakázky se hrnuly ze všech stran. V roce 1847 byl přístroj koupen v
Evropě a nasazen na lince Cuxhaven – Hamburk, od roku 1849 byl používán i v
Rakousku-Uhersku, kde Morse získal od císaře Františka Josefa I. zlatou
císařskou medaili.
Ke sklonku života se ještě vrátil k
malířství. V New Yorském Central parku mu byla vystavěna bronzová socha. Roku
1865 byl Morseův telegrafní přístroj schválen pro vzájemný mezinárodní styk.
Morse zemřel 2. 4. 1872. Dnešní podobu Morseovy abecedy vytvořil v roce 1918
jistý Philips, čímž se sjednotili rozdíl mezi americkou a anglickou abecedou.